Μανωλόπουλος: «Είμαι πολύ περήφανος για όλα τα παιδιά που ήταν σε αυτό το ταξίδι των προκριματικών, που τελείωσε πετυχημένα»
Τι δήλωσαν οι πρωταγωνιστές μετά την αναμέτρηση Λετονία-Ελλάδα για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023:
Σωτήρης Μανωλόπουλος (προπονητής Ελλάδας): «Είμαι πολύ περήφανος για όλα τα παιδιά που ήταν σε αυτό το ταξίδι των προκριματικών, που τελείωσε πετυχημένα. Θέλω να ευχαριστήσω όλα τα παιδιά που ήταν στα παράθυρα και συμμετείχαν σε αυτή την προσπάθεια. Όπως θέλω να πω ένα τεράστιο ευχαριστώ στους συνεργάτες μου και στη διοίκηση. Όλοι έκαναν μια τεράστια προσπάθεια, όλοι είναι υψηλού επιπέδου και θέλω να τους ευχαριστήσω με την καρδιά μου. Τα παράθυρα είναι πάρα πολύ δύσκολα και απαιτητική, δεν ξέρεις τι σου ξημερώνει και αν δεν το ζήσεις δεν μπορείς να το καταλάβεις. Ήταν μια αποστολή, πετύχαμε στο 100%, κάναμε πολύ μεγάλες νίκες όπως μέσα στην Τουρκία. Το ματς με την Τουρκία ήταν ό,τι πιο δύσκολο έχω κάνει προπονητικά. Εκείνη η νίκη έκρινε σε πολύ μεγάλο βαθμό την πρόκριση. Είχαμε παιδιά που ήρθαν την ίδια μέρα κι έπαιξαν δίνοντας τον καλύτερο εαυτό τους. Δεν γίνεται τίποτα αν τα παιδιά δεν δώσουν και την ψυχή τους για την Εθνική ομάδα. Γι’ αυτό τους ευχαριστώ και είμαι περήφανος γι’ αυτούς. Όταν υπάρχει η θέληση να βοηθήσεις την Εθνική, τόσο για τους παίκτες όσο και για τους συλλόγους, μπορείς να καταφέρεις κάτι τόσο δύσκολο. Και γι’ αυτό θέλω να ευχαριστήσω και τους παίκτες και τις ομάδες τους. Ίσως είχαμε τώρα την πιο νεανική ομάδα και τα παιδιά άρπαξαν την ευκαιρία. Τελειώνουμε με μια πίκρα, είχαμε τις ευκαιρίες μας να κερδίσουμε τη Λετονία, αλλά το πιο σημαντικό είναι πως δεν τα παρατήσαμε ως το τέλος. Είχαμε κάποια ανοιχτά σουτ που σήμερα, σε αντίθεση με την Παρασκευή, δεν τα βάλαμε. Δεν θέλω να αρχίσω να λέω για τους νέους παίκτες. Πρέπει να τους βοηθήσουμε, αλλά και εκείνοι πρέπει να βοηθήσουν τους εαυτούς τους. Να δουλέψουν σκληρά και να είναι έτοιμοι όταν έρθει η ευκαιρία να την αρπάξουν».
Στη συνέντευξη Τύπου τόνισε: «Συγχαρητήρια στη Λετονία, έχει πολλούς καλούς παίκτες και πολύ καλό προπονητή. Είχαμε προκριθεί, αλλά θέλαμε να είμαστε ανταγωνιστικοί και να διεκδικήσουμε τη νίκη. Είχαμε τις ευκαιρίες μας, αν και η Λετονία ήταν καλύτερη σήμερα. Κάποια σουτ και κάποια ριμπάουντ μάς στοίχισαν. Όμως αυτό που είναι το πιο σημαντικό είναι ότι οι παίκτες μου δεν κατέθεσαν ποτέ τα όπλα παρότι το παιχνίδι δεν εξελίχθηκε όπως θα θέλαμε. Πάλεψαν και είμαι πολύ περήφανος γι’ αυτούς».
Δημήτρης Κατσίβελης (παίκτης Ελλάδας): «Ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα, που προκρίθηκε ως πρώτη στον όμιλο. Ήρθαμε να παλέψουμε και να διεκδικήσουμε τη νίκη. Χάσαμε πολλές μάχες στα ριμπάουντ, ενώ χάσαμε και κάποια ελεύθερα σουτ, όμως είμαστε χαρούμενοι που το ταξίδι των προκριματικών τελειώνει με το εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Αυτό είναι που μετρά και είμαστε περήφανοι για την ομάδα μας».
Γιώργος Τανούλης (παίκτης Ελλάδας): «Το πρώτο παιχνίδι με την Εθνική Ανδρών σημαίνει πολλά για μένα. Είμαι πολύ χαρούμενος, ευχαριστώ τον κόουτς Μανωλόπουλο γιατί μπορεί να μην έχω πολύ χρόνο στην ομάδα μου, αλλά εκείνος με πίστεψε και με κάλεσε. Ελπίζω να τον δικαίωσα. Δεν καταφέραμε να κερδίσουμε, αλλά αυτή η ομάδα έχει μέλλον. Καθόμουν σε αναμμένα κάρβουνα να παίξω, με βοήθησε ψυχολογικά και το τρίποντο που πέτυχα στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου. Είμαστε μια εβδομάδα μαζί, μας έλειψαν οι αυτοματισμοί, αλλά είχαμε θέληση και παρότι βρεθήκαμε πολλές φορές πίσω με διαφορά, παλέψαμε ως το τέλος. Το όνειρό μου είναι κάποια στιγμή στην καριέρα μου να πάω σε μια μεγάλη διοργάνωση με την Εθνική ομάδα. Αυτό που με ενδιαφέρει είναι να γυρίσω στην Πάτρα για να συνεχίσω τη δουλειά και να γίνω καλύτερος. Πολλοί δεν πιστεύουν σε αυτή τη γενιά, λένε πως δεν υπάρχουν νέοι παίκτες, αλλά εγώ πιστεύω πως με τον τσαμπουκά και με τη δουλειά μας μπορούμε να τους διαψεύσουμε. Κάναμε δύο καλές εμφανίσεις και πιστεύω σε αυτή τη γενιά».
Λούκα Μπάνκι (προπονητής Λετονίας): «Κάναμε μια ακόμη μεγάλη προσπάθεια, παρότι μας έλειψε λίγο η ενέργεια. Αρχίσαμε πολύ καλά και είχαμε τις απαντήσεις στην Ελλάδα, που μας δυσκόλεψε αρκετά παίζοντας σκληρά. Όμως βρήκαμε τους τρόπους και αυτό είναι πολύ υποσχόμενο για την ομάδα μας, ανεξάρτητα από τους παίκτες που χρησιμοποιήσαμε. Έπαιξαν 26 διαφορετικοί παίκτες σε αυτά τα προκριματικά και όλοι βοήθησαν, γι’ αυτό θέλω να τους ευχαριστήσω. Όλη η ομάδα έκανε καταπληκτική δουλειά για να φτάσουμε στην πρόκριση και νιώσαμε την αγάπη του κόσμου και την συμπαράστασή τους από την πρώτη στιγμή. Να το απολαύσουμε και θα τα πούμε το καλοκαίρι».
Άρτουρς Στράουτινς (παίκτης Λετονίας): «Θέλω να ευχαριστήσω τον έκτο παίκτη μας, που γέμισε το γήπεδο σε όλα τα παιχνίδια των προκριματικών και μας έδωσε ώθηση. Μπήκαμε με συγκέντρωση και παρότι χάσαμε τις διαφορές μας σε κάποιες περιπτώσεις, παρουσιαστήκαμε πιο δυνατοί από τους αντιπάλους μας».
