Αρχίζει η ώρα των κρίσεων: Το μονοπάτι προς την κορυφή της EuroLeague

Με την κανονική διάρκεια της EuroLeague να έχει πλέον ολοκληρωθεί, το ενδιαφέρον μεταφέρεται στα πλέον καθοριστικά παιχνίδια της σεζόν, εκεί όπου θα κριθούν τα πάντα. Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός αφήνουν πίσω τους τη μαραθώνια πορεία των προηγούμενων μηνών και στρέφουν την προσοχή τους στις «μάχες» των Play-In και των Playoffs.

Οι «Πράσινοι» βρίσκονται μπροστά σε μια κρίσιμη δοκιμασία, καθώς καλούνται να ξεπεράσουν το εμπόδιο της Μονακό σε νοκ άουτ αναμέτρηση. Ο νικητής θα εξασφαλίσει την πρόκριση στα προημιτελικά, όπου τον περιμένει η Βαλένθια σε σειρά best-of-five. Από την άλλη πλευρά, ο Ολυμπιακός αναμένει να μάθει τον αντίπαλό του, ο οποίος θα προκύψει από τη διαδικασία των Play-In.

Η τρίτη χρονιά εφαρμογής του Play-In αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, με τις αναμετρήσεις να διεξάγονται στις 21 και 24 Απριλίου. Εκτός από το ζευγάρι Παναθηναϊκός–Μονακό, κομβικό ρόλο θα παίξει και η αναμέτρηση Μπαρτσελόνα–Ερυθρός Αστέρας. Ο νικητής της τελευταίας θα αντιμετωπίσει τον ηττημένο του πρώτου αγώνα για το τελευταίο εισιτήριο που οδηγεί στα Playoffs — και κατ’ επέκταση σε μονομαχία με τον Ολυμπιακό.

Μετά την ολοκλήρωση των Play-In, ο «χάρτης» των Playoffs θα διαμορφωθεί με τη συμμετοχή οκτώ ομάδων: των έξι πρώτων της κανονικής περιόδου και των δύο που θα προκριθούν από τη διαδικασία. Τα ζευγάρια θα αναμετρηθούν σε σειρές best-of-five, όπου η πρόκριση θα κριθεί στις τρεις νίκες.

Η δράση των Playoffs ξεκινά στις 28 Απριλίου και θα ολοκληρωθεί το αργότερο έως τις 13 Μαΐου. Οι ομάδες που τερμάτισαν υψηλότερα στην κατάταξη διατηρούν το πλεονέκτημα έδρας, φιλοξενώντας τα δύο πρώτα παιχνίδια, καθώς και ένα ενδεχόμενο πέμπτο.

Στο βάθος, φυσικά, δεσπόζει το Final Four της Αθήνας. Οι τέσσερις ομάδες που θα επιβιώσουν από τις σκληρές σειρές των Playoffs θα διεκδικήσουν το τρόπαιο στις 22 Μαΐου (ημιτελικοί), με τον μεγάλο τελικό να είναι προγραμματισμένος για τις 24 Μαΐου.

Η κορύφωση της σεζόν είναι εδώ — και όλα δείχνουν πως το φινάλε θα είναι αντάξιο των προσδοκιών.