Έμεινε όρθιος χάρη στον Πένια – Ο Παναθηναϊκός ψάχνει απαντήσεις στη Σόφια
Το 1-1 με την ΤΣΣΚΑ 1948 άφησε ανοιχτούς λογαριασμούς, με τους «πράσινους» να εμφανίζουν σημαντικές αμυντικές αδυναμίες και τον Πένια να τους κρατά «ζωντανούς» στη μάχη της πρόκρισης.
Προβληματισμό, αλλά όχι απώλεια του στόχου της πρόκρισης, άφησε στον Παναθηναϊκό η ισοπαλία (1-1) απέναντι στην ΤΣΣΚΑ 1948 στο ΟΑΚΑ, στο πρώτο παιχνίδι των δύο ομάδων για τον τρίτο προκριματικό γύρο του Conference League. Το «Τριφύλλι» εξακολουθεί να έχει τον πρώτο λόγο για την πρόκριση, ωστόσο η εμφάνιση της ομάδας του Γιάκομπ Νίστρουπ έδειξε ότι απαιτείται αισθητή βελτίωση ενόψει της ρεβάνς στη Σόφια.
Οι «πράσινοι» μπήκαν δυνατά στην αναμέτρηση, όμως οι φιλοξενούμενοι ήταν εκείνοι που δημιούργησαν τις πρώτες μεγάλες ευκαιρίες, με τον Πένια να επεμβαίνει σωτήρια και τον Μέγιερ να σημαδεύει το δοκάρι. Παρά την πίεση που δεχόταν, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να προηγηθεί στο 21ο λεπτό, όταν ο Αντίνο έκανε τη σέντρα από αριστερά και ο Γιάγκουσιτς με κεφαλιά έγραψε το 1-0.
Η χαρά των γηπεδούχων αποδείχθηκε προσωρινή. Στο 31', η αριστερή πλευρά της άμυνας εκτέθηκε, ο Κοεγιάρ δημιούργησε τις προϋποθέσεις και ο αμαρκάριστος Ρούσεβ δεν δυσκολεύτηκε να ισοφαρίσει σε 1-1, δίνοντας νέο ενδιαφέρον στην αναμέτρηση.
Η εικόνα του Παναθηναϊκού στο ανασταλτικό κομμάτι αποτέλεσε τη μεγαλύτερη αιτία ανησυχίας. Η ΤΣΣΚΑ 1948 έβρισκε με ευκολία διαδρόμους προς την εστία του Πένια, δημιουργώντας διαδοχικές ευκαιρίες, με κορυφαία εκείνη του 58', όταν ο Ρούσεβ βγήκε τετ α τετ, αλλά ο τερματοφύλακας των «πράσινων» κράτησε όρθια την ομάδα του με εντυπωσιακή επέμβαση.
Στην αντίπερα όχθη, οι γηπεδούχοι διαμαρτυρήθηκαν για πέναλτι σε ανατροπή του Αντίνο, όμως τόσο ο Ιταλός διαιτητής Ματέο Μαρκέτι όσο και το VAR έκριναν ότι δεν υπήρξε παράβαση.
Το τελευταίο κομμάτι του αγώνα κύλησε χωρίς ουσιαστική αντίδραση από τον Παναθηναϊκό. Αντίθετα, οι Βούλγαροι συνέχισαν να απειλούν, έχοντας δοκάρι με τον Γκάσεβιτς και ακόμη δύο σημαντικές στιγμές μπροστά από την εστία του Πένια. Το τελευταίο σφύριγμα βρήκε τις δύο ομάδες ισόπαλες και τους φίλους του «Τριφυλλιού» να αποδοκιμάζουν την εικόνα της ομάδας τους.
Ο Πένια ήταν αναμφίβολα ο άνθρωπος που κράτησε τον Παναθηναϊκό μέσα στη διεκδίκηση της πρόκρισης, ενώ από την πλευρά της ΤΣΣΚΑ 1948 ξεχώρισαν οι Μέγιερ και Ίλιεβ, οι οποίοι δημιούργησαν συνεχώς προβλήματα στην ελληνική άμυνα.
Πλέον, όλα θα κριθούν στη ρεβάνς της Τρίτης 11 Αυγούστου στο «Βασίλ Λέφσκι», όπου ο Παναθηναϊκός καλείται να παρουσιάσει σαφώς καλύτερη εικόνα ώστε να επιβεβαιώσει τον τίτλο του φαβορί και να αποφύγει μια πρόωρη ευρωπαϊκή απογοήτευση.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Τζέικομπ Νίστρουπ): Πένια, Τσάπρας (85’ Κάτρης), Ντε Φράι, Βαν Ντρόνγκελεν, Κυριακόπουλος, Τσιριβέγια, Καμαρά (67’ Τσέριν), Γιάγκουσιτς (85’ Κοντούρης), Πελίστρι (60’ Ταμπόρδα), Αντίνο (67’ Ζαρουρί), Ραστόντερ.
ΤΣΣΚΑ 1948 (Αλεξάνταρ Αλεξάντροβ): Μαρίνοβ, Μεντίνα, Χόφμαν, Ντβαλί, Γκάσεβιτς, Κοεγιάρ (74’ Φράνκο), Ζεμζεμί, Μασιέλ, Ρούσεβ, Μέγιερ, Ίλιεβ (67’ Ντιαλό).
