Ο Άρης πάλεψε μέχρι τέλους, αλλά λύγισε από τον Ερυθρό Αστέρα
Πέντε παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων για την ομάδα του Βασίλη Σπανούλη, που παρά τις απουσίες κοίταξε στα μάτια τους Σέρβους, γνωρίζοντας την ήττα με 91-87 από ένα μεγάλο τρίποντο του Μονέκε στο φινάλε.
Σε ένα παιχνίδι με χαρακτήρα ντέρμπι στο Βελιγράδι, ο Άρης ηττήθηκε στις λεπτομέρειες από τον Ερυθρό Αστέρα με 91-87, επιβεβαιώνοντας, ωστόσο, πως διαθέτει την ποιότητα να ανταγωνιστεί ομάδες του κορυφαίου επιπέδου. Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη, παρά τις πέντε σημαντικές απουσίες των Γιόβιτς, Θανάση Αντετοκούνμπο, Μοκόκα, Πουλανίτη και Τανούλη, πραγματοποίησε ανταγωνιστική εμφάνιση και διεκδίκησε τη νίκη μέχρι τα τελευταία δευτερόλεπτα.
Ο «Αυτοκράτορας» δεν επανέλαβε την εντυπωσιακή εμφάνιση της Κύπρου, όταν είχε επικρατήσει με 98-74 των Σέρβων, έδειξε όμως χαρακτήρα και αγωνιστική συνέπεια. Πέντε παίκτες του Άρη ολοκλήρωσαν την αναμέτρηση με διψήφιο αριθμό πόντων, με τον Ντιμιτρίγεβιτς να σημειώνει 16, τον Μήτρου-Λονγκ 13 και τον Μόργκαν 10, αποτελώντας σημαντικές επιθετικές λύσεις για τον Έλληνα τεχνικό.
Παρά το γεγονός ότι βρέθηκε ακόμη και στο -10, όταν ο Ερυθρός Αστέρας προηγήθηκε με 64-54 έπειτα από ένα επιμέρους 19-7 σε διάστημα 4,5 λεπτών, ο Άρης δεν έχασε την ψυχραιμία του. Με τρίποντα των Λιντέλ και Μήτρου-Λονγκ, άρχισε να μειώνει τη διαφορά, κλείνοντας την τρίτη περίοδο στο 67-63 και επιστρέφοντας δυναμικά στη διεκδίκηση του αγώνα.
Το τέταρτο δεκάλεπτο εξελίχθηκε σε πραγματικό ντέρμπι, με τις δύο ομάδες να εναλλάσσονται στο προβάδισμα και τους Νουόρα και Μήτρου-Λονγκ να δίνουν τον τόνο επιθετικά. Η αποβολή του Λιντέλ με πέντε φάουλ στο 32ο λεπτό αποτέλεσε σημαντικό πλήγμα για τον Άρη, ωστόσο οι «κιτρινόμαυροι» συνέχισαν να πιέζουν. Από το 76-68, με τρίποντο του Μήτρου-Λονγκ και καλάθι του Μποχωρίδη, πλησίασαν σε απόσταση αναπνοής, μειώνοντας σε 76-75.
Ο Ντιμιτρίγεβιτς ανέλαβε στη συνέχεια πρωταγωνιστικό ρόλο στην επίθεση, με τον Άρη να παραμένει μέσα στο παιχνίδι μέχρι το δραματικό φινάλε. Με το σκορ στο 83-84 και 59 δευτερόλεπτα να απομένουν, ο Ερυθρός Αστέρας είχε μόλις τρία δευτερόλεπτα για να εκδηλώσει επίθεση μετά από τάιμ άουτ. Ο Μονέκε βρήκε το μεγάλο τρίποντο από τα οκτώ μέτρα, γράφοντας το 86-84 και αλλάζοντας τις ισορροπίες.
Ο Άρης διαμαρτυρήθηκε για φάουλ σε μαρκάρισμα στον Μόργκαν, ωστόσο οι διαιτητές καταλόγισαν βήματα στον Αμερικανό. Στη συνέχεια, ένα καλάθι του Τάισον Κάρτερ έδωσε προβάδισμα ασφαλείας στους Σέρβους, με τον Τολιόπουλο να διαμορφώνει το τελικό 91-87.
Παρά την ήττα, ο Άρης κρατά την ανταγωνιστική του εικόνα και την αντίδραση που έβγαλε απέναντι σε έναν αντίπαλο υψηλού επιπέδου, δείχνοντας πως μπορεί να σταθεί με αξιώσεις απέναντι σε ισχυρές ομάδες.
Τα δεκάλεπτα: 23-21, 41-44, 67-63, 91-87.
ΕΡΥΘΡΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ: Motley 8, Jones 8, Miljenovic 5 (1), Weiler – Babb 7 (1), Butler 1, Carter 10 (2), Izundu 4, Baldwin 3 (1), Medarevic, Nwora 25 (1), Kramer 5 (1), Moneke 15 (3).
Ντουμπάι – Ρεάλ Μαδρίτης 95-98: Η «βασίλισσα» πήρε το θρίλερ του Άμπου Ντάμπι και έκλεισε ραντεβού με τον Ολυμπιακό
ΑΡΗΣ: Μήτρου – Λονγκ 13 (3/3τρ., 4ρ., 2ασ., 2κλ.), Robinson – Earl 11 (1τρ., 5ρ.), Τολιόπουλος 14 (2τρ., 4ρ., 7ασ.), Χατζηλάμπρου, Μποχωρίδης 1, Morgan 10 (1τρ., 3ασ.), Liddell 8 (1τρ., 5ρ.), Χαραλαμπόπουλος 6 (3ρ.), Κ. Αντετοκούνμπο 2 (4ρ.), Birch 6, Dimitrijevic 16(1).
