Η ΑΕΚ γύρισε εκεί που ανήκει! - 1-0 την Λίντσερ στην πρεμιέρα της League Phase του Champions League.
Με τη μαγική εκτέλεση φάουλ του Μαρίν στο 21’, η Ένωση λύγισε τη ΛΑΣΚ με 1-0 στη «φλεγόμενη» Νέα Φιλαδέλφεια και επέστρεψε θριαμβευτικά στο Champions League έπειτα από οκτώ χρόνια.
Οκτώ χρόνια ήταν πολλά. Η ΑΕΚ, όμως, επέστρεψε στη μεγαλύτερη σκηνή του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και το έκανε με τον τρόπο που αρμόζει στην ιστορία και τη δυναμική της. Σε μια «καυτή» Νέα Φιλαδέλφεια, μπροστά στον κόσμο της, η Ένωση επικράτησε 1-0 της ΛΑΣΚ και πανηγύρισε μια σπουδαία νίκη στην πρεμιέρα της League Phase του Champions League.
Ο μεγάλος πρωταγωνιστής είχε ονοματεπώνυμο: Ραζβάν Μαρίν. Ο Ρουμάνος μέσος πήρε την μπάλα στο 21ο λεπτό και με μια εκπληκτική εκτέλεση φάουλ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, προκαλώντας έκρηξη στις εξέδρες της OPAP Arena. Ένα γκολ-ζωγραφιά, αντάξιο μιας βραδιάς που είχε από νωρίς ξεχωριστό χαρακτήρα.
Η ΑΕΚ θα μπορούσε, μάλιστα, να είχε ανοίξει νωρίτερα το σκορ. Μόλις στο 3ο λεπτό ο Μάγερ έβγαλε τον Γιόβιτς απέναντι από τον Γιούνγκβιρτ, όμως ο Σέρβος επιθετικός δεν κατάφερε να νικήσει τον τερματοφύλακα της ΛΑΣΚ. Οι Αυστριακοί προσπάθησαν στη συνέχεια να πιέσουν ψηλά και για ένα διάστημα δημιούργησαν προβλήματα στην ανάπτυξη της Ένωσης, χωρίς όμως να βρουν καθαρές λύσεις απέναντι στον Μπρινιόλι.
Μετά το γκολ του Μαρίν, η ΑΕΚ απέκτησε αυτοπεποίθηση και άρχισε να ελέγχει καλύτερα τον ρυθμό. Στο 37’ ο Βάργκα έκλεψε την μπάλα και βγήκε στην αντεπίθεση, όμως καθυστέρησε να εκτελέσει και η ευκαιρία χάθηκε. Λίγα λεπτά αργότερα, η ΛΑΣΚ απάντησε, με τον Μπρινιόλι να πραγματοποιεί σπουδαία επέμβαση σε κοντινό σουτ του Λανγκ.
Και λίγο πριν από την ανάπαυλα, η ΑΕΚ έχασε ακόμη μία μεγάλη ευκαιρία. Ο Βάργκα βρέθηκε μόνος στη μικρή περιοχή, αλλά η κεφαλιά του δεν βρήκε στόχο. Το 1-0 παρέμεινε, αφήνοντας ανοιχτούς λογαριασμούς για το δεύτερο ημίχρονο.
Η ΛΑΣΚ μπήκε πιο επιθετικά μετά την ανάπαυλα και στο 49’ άγγιξε την ισοφάριση, όμως ο Μπρινιόλι είπε «όχι» στον Χόρβατ, αποκρούοντας με τα πόδια. Η ΑΕΚ απάντησε και συνέχισε να ψάχνει το δεύτερο γκολ.
Στο 64’ ο Γιόβιτς έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με κεφαλιά, όμως το γκολ δεν μέτρησε, καθώς είχε προηγηθεί οφσάιντ του Μάγερ. Η Ένωση συνέχισε να δημιουργεί προϋποθέσεις και στο 88’ έχασε διπλή τεράστια ευκαιρία με Ζίνι και Κοϊτά για να «κλειδώσει» τη νίκη.
Το δεύτερο γκολ δεν ήρθε. Δεν χρειάστηκε, όμως.
Η ΑΕΚ άντεξε την πίεση στα τελευταία λεπτά, κράτησε το πολύτιμο 1-0 και στο τελευταίο σφύριγμα γνώρισε την αποθέωση από τον κόσμο της. Η επιστροφή στο Champions League ήταν γεγονός και συνοδεύτηκε από μια νίκη που μπορεί να αποδειχθεί πολύτιμη στη συνέχεια της ευρωπαϊκής της διαδρομής.
Η Νέα Φιλαδέλφεια φόρεσε τα γιορτινά της, ο κόσμος έζησε μια ευρωπαϊκή βραδιά από εκείνες που μένουν στη μνήμη και η ΑΕΚ έστειλε από την πρώτη αγωνιστική το δικό της μήνυμα:
Επέστρεψε. Και επέστρεψε για να μείνει.
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Μπρινιόλι, Πήλιος, Ρέλβας, Μουκουντί, Ρότα, Μαρίν, Βιτάλις, Μάγερ (90+1′ Αριάγκα), Κοϊτά (90+1′ Γκατσίνοβιτς), Βάργκα, Γιόβιτς (82′ Ζίνι)
ΛΑΣΚ (Ντίτμαρ Κίχμπαουερ): Γιούνγκβιρτ, Μπουγιάμπα, Τόρνιτς, Αντράδε, Μπέλο, Γιόργκενσεν (65′ Φλέκερ), Χόρβαθ, Μπογκάρντε, Λιούμπισιτς (65′ Σεπφ), Ούσορ, Λανγκ (74′ Κάλαϊτζιτς)
