Η μεγάλη ώρα της Εθνικής στο «Μαρακανά»
Η Ελλάδα κάνει απόψε (21:45) στο Βελιγράδι την ιστορική πρεμιέρα της στην Α’ κατηγορία του Nations League απέναντι στη Σερβία, με τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς και τους διεθνείς να αναζητούν το πρώτο βήμα για την παραμονή στην ελίτ – Οι έξι «τελικοί», οι αντίπαλοι, το σύστημα διεξαγωγής και γιατί το ματς με τους Σέρβους έχει ξεχωριστή σημασία.
Από το βράδυ της 1ης Αυγούστου 2024, όταν ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της Εθνικής, μέχρι την αποψινή ιστορική πρεμιέρα στο «Μαρακανά» του Βελιγραδίου, η Ελλάδα έχει διανύσει μια διαδρομή γεμάτη μεγάλες στιγμές, αλλά και σημαντικές απογοητεύσεις. Τώρα, όμως, μπροστά της ανοίγει ένα διαφορετικό κεφάλαιο: η πρώτη παρουσία στην Α’ κατηγορία του Nations League.
Η αρχή αυτής της διαδρομής ήταν εντυπωσιακή. Στο προηγούμενο Nations League, η Ελλάδα πραγματοποίησε εξαιρετική πορεία στη Β’ κατηγορία, με αποκορύφωμα το ιστορικό διπλό στο «Γουέμπλεϊ» απέναντι στην Αγγλία με 2-1. Οι πέντε νίκες σε έξι αγωνιστικές έφεραν την Εθνική στη δεύτερη θέση του ομίλου, πίσω από τους Άγγλους, με την ήττα 3-0 στο ΟΑΚΑ να στερεί την απευθείας άνοδο.
Η δεύτερη ευκαιρία ήρθε τον Μάρτιο του 2025 και η Ελλάδα την άρπαξε με τρόπο εμφατικό. Η ήττα με 1-0 από τη Σκωτία στο «Καραϊσκάκη» δεν αποδείχθηκε καταδικαστική. Στη Γλασκώβη η Εθνική πραγματοποίησε μία από τις καλύτερες εμφανίσεις της τελευταίας περιόδου και με το εντυπωσιακό 3-0 εξασφάλισε την άνοδο στην κορυφαία κατηγορία του Nations League.
Αυτό είναι το ένα πρόσωπο της νέας Εθνικής. Το άλλο γράφτηκε στην πορεία προς το Παγκόσμιο Κύπελλο, όπου ο στόχος της πρόκρισης στην Αμερική δεν επιτεύχθηκε. Η Ελλάδα τερμάτισε τρίτη στον όμιλό της, πίσω από τη Σκωτία και τη Δανία, έχοντας δύο νίκες στο «Καραϊσκάκη», απέναντι στη Λευκορωσία με 5-1 και στη Σκωτία με 3-2, αλλά και μία λευκή ισοπαλία εκτός έδρας με τους Λευκορώσους, σε ένα σημείο όπου η πρόκριση είχε ήδη χαθεί.
Και τώρα, η Εθνική γυρίζει σελίδα.
Με ένα ρόστερ γεμάτο ταλέντο, ποιότητα και μεγάλες προσδοκίες, η Ελλάδα μπαίνει απόψε στην πιο απαιτητική ζώνη του Nations League. Ο άμεσος στόχος, όπως έχει ξεκαθαρίσει και ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς, είναι η παραμονή στην Α’ κατηγορία. Ο δρόμος, όμως, μόνο εύκολος δεν είναι.
Έξι παιχνίδια υψηλών απαιτήσεων περιμένουν την Εθνική. Μετά το αποψινό ματς στο Βελιγράδι απέναντι στη Σερβία, ακολουθεί το ταξίδι στο Άουγκσμπουργκ για την αναμέτρηση με τη Γερμανία στις 27 Σεπτεμβρίου. Στη συνέχεια η Ελλάδα επιστρέφει στην Τούμπα, όπου θα αντιμετωπίσει την Ολλανδία την 1η Οκτωβρίου και τη Γερμανία στις 4 Οκτωβρίου.
Η πέμπτη αγωνιστική θα βρει την Εθνική στο Άμστερνταμ στις 13 Νοεμβρίου απέναντι στην Ολλανδία, ενώ η αυλαία θα πέσει στις 16 Νοεμβρίου στο Πανθεσσαλικό, με αντίπαλο τη Σερβία.
Αν η Γερμανία και η Ολλανδία φαντάζουν στα χαρτιά ως οι δύο ισχυρότερες ομάδες του ομίλου, οι αναμετρήσεις με τη Σερβία αποκτούν ιδιαίτερη σημασία για τα μαθηματικά της υπόθεσης. Και γι’ αυτό το αποψινό παιχνίδι στο Βελιγράδι έχει ξεχωριστό βάρος.
Το σύστημα διεξαγωγής κάνει ακόμη πιο σημαντική κάθε λεπτομέρεια. Οι δύο πρώτες ομάδες καθενός από τους τέσσερις ομίλους της Α’ κατηγορίας προκρίνονται στα προημιτελικά. Οι δύο καλύτερες τρίτες παραμένουν απευθείας στην κατηγορία, ενώ οι δύο καλύτερες τέταρτες μαζί με τις δύο χειρότερες τρίτες οδηγούνται στα play-offs παραμονής. Οι δύο χειρότερες τέταρτες υποβιβάζονται απευθείας στη Β’ κατηγορία.
Η Ελλάδα βρίσκεται στον Α2 όμιλο, μαζί με τη Γερμανία, την Ολλανδία και τη Σερβία. Στον Α1 συμμετέχουν Γαλλία, Τουρκία, Ιταλία και Βέλγιο, στον Α3 Τσεχία, Κροατία, Ισπανία και Αγγλία και στον Α4 Πορτογαλία, Νορβηγία, Δανία και Ουαλία.
Το Nations League, λοιπόν, δεν είναι μόνο μια διοργάνωση έξι αγώνων. Για την Ελλάδα αποτελεί ένα ακόμη σημαντικό βήμα στη διαδικασία δημιουργίας μιας Εθνικής που θέλει να σταθεροποιηθεί απέναντι στις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης. Και παράλληλα, μια σημαντική προετοιμασία ενόψει του επόμενου μεγάλου στόχου: την πρόκριση στο Euro 2028.
Απόψε, όμως, όλα αρχίζουν από το Βελιγράδι. Στο «Μαρακανά», απέναντι στη Σερβία, η Ελλάδα ανοίγει για πρώτη φορά την πόρτα της ευρωπαϊκής ελίτ του Nations League. Και από το πρώτο κιόλας βράδυ, το αποτέλεσμα μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό για την πορεία που θα ακολουθήσει.
